Les différences phénotypiques chez les êtres vivants résultent souvent d'une « différence d'une seule lettre » au niveau moléculaire.La drépanocytose(Sickle Cell Anemia) est la première maladie génétique dont la cause a été clairement identifiée au niveau moléculaire. Son origine réside dans une modification infime du gène contrôlant la synthèse de l'hémoglobine.
Logique fondamentale : de la molécule au phénotype
- Principe de complémentarité des bases : lors de la réplication ou de la transcription de l'ADN, la paire de bases qui devrait être T-A est incorrectement substituée par A-T.
- Effet sur le codon : le changement de la séquence d'ADN transforme le codon GAA en GUA sur l'ARNm.
- Fonction protéique anormale : l'acide glutamique hydrophile est remplacé par la valine hydrophobe, ce qui provoque la polymérisation des molécules d'hémoglobine en condition désoxygénée, déformant les globules rouges en forme de faucille.
Conclusion importante : la création de nouveaux gènes
La mutation génétique est une variation due à une modification de la structure de la molécule d'ADN. Cette variation produit unallèle du gène existant, c'est-à-dire qu'elle crée un « nouveau gène ». C'est la différence la plus fondamentale avec le brassage génétique (recombinaison de gènes existants).